L-arginina: qué es y para qué sirve el aminoácido
La L-arginina es un aminoácido que ayuda al cuerpo a generar proteína.
El cuerpo suele generar toda la L-arginina que necesita. La L-arginina también se encuentra en la mayoría de los alimentos ricos en proteína, incluidos pescado, carne roja, carne de aves, soja, granos enteros, frijoles y lácteos.
Como suplemento, la L-arginina también se puede usar de forma oral y tópica. También se puede administrar de forma intravenosa (IV).
Debido a que la L-arginina actúa como vasodilatador y abre (dilata) los vasos sanguíneos, muchas personas toman L-arginina oral para tratar afecciones cardíacas y la disfunción eréctil.
Se la conoce como el aminoácido de los deportistas debido a su popularidad entre los amantes de la actividad física. La razón: a la arginina se le atribuyen numerosos beneficios, algunos especialmente atractivos para ellos como su capacidad vasodilatadora o para estimular la hormona del crecimiento y aumentar la masa muscular.
Antes de nada: ¿hay alguna diferencia entre arginina y L-arginina?
La L inicial que indica que el grupo amino está a la izquierda –left– de la estructura del aminoácido. Es la posición habitual por lo que, como regla general, ambas nomenclaturas se refieren a la misma sustancia.
Propiedades de la arginina para las defensas, el rendimiento sexual o el crecimiento del pelo
Se ha hablado mucho de los posibles efectos beneficiosos de la arginina en otros aspectos como el sistema inmune, la salud capilar o la disfunción eréctil. Sin embargo, según el experto, no se han publicado trabajos científicos que lo corroboren con eficacia, tal y como se desprende de la opinión de la EFSA al respecto. Disfunción eréctil. Tomar L-arginina oral podría mejorar la función sexual en los hombres con disfunción eréctil por una causa física.
Propiedades de la arginina sobre el rendimiento del deporte
Dos de los más extendidos es su capacidad para aumentar la vasodilatación, ya que es uno de los precursores del ácido nítrico, e incrementar la masa muscular. «Aunque hay algunas evidencias que así lo prueban, también las hay que solo han demostrado su eficacia en ejercicios intensos de corta duración, ya que, cuando se miden los resultados a largo plazo del crecimiento de la masa muscular, se comprueba que no hay ganancia», aclara.
El doctor en Fisiología por la Universidad de Valencia y coordinador del Grupo de Especialización de Nutrición y Dietética para la Actividad Física y el Deporte de la Academia Española de Nutrición y Dietética, recomienda centrarse en buscar otras opciones para potenciar el rendimiento deportivo, como por ejemplo, una alimentación equilibrada y ajustada a los objetivos.
Otras propiedades:
– Angina de pecho. Los estudios sugieren que la L-arginina podría disminuir los síntomas y mejorar la calidad de vida en personas con una presentación grave de este tipo de dolor de pecho.
– Presión arterial alta (hipertensión). Algunas investigaciones demuestran que la L-arginina oral puede disminuir la presión arterial en personas sanas, personas con un aumento leve de la presión arterial y diabetes, y en personas con un tipo de presión arterial alta que afecta las arterias de los pulmones y del lado derecho del corazón (hipertensión pulmonar). Las infusiones de L-arginina también parecen disminuir la presión arterial en personas con hipertensión.
– Presión arterial alta durante el embarazo. Algunos estudios demuestran que las infusiones con L-arginina pueden disminuir la presión arterial en mujeres embarazadas que presentan presión arterial alta.
– Preeclampsia. Las infusiones de L-arginina pueden disminuir la presión arterial en mujeres con esta complicación del embarazo. Algunas investigaciones demuestran que tomar L-arginina oral podría ayudar a prevenir la preeclampsia en mujeres embarazadas.
– Enfermedad arterial periférica. Cuando se toma por vía oral o por infusión por un período breve, la L-arginina podría mejorar los síntomas y el flujo sanguíneo en personas con esta afección de la circulación.
Alimentos con arginina
A la pregunta de cuáles son las fuentes principales de este aminoácido, la respuesta del experto es clara: en los alimentos más proteicos. «Carnes, pescados y lácteos», resume el dietista-nutricionista.
Cuándo es mejor tomar arginina
Según el López-Grueso, hay dos momentos en los que se suelen consumir.
Uno, es antes de llevar a cabo una actividad deportiva (alrededor de una hora antes) debido a su efecto vasodilatador relacionado con el ácido nítrico del que es precursor; y el otro, antes de irse a dormir, porque se cree que estimula la hormona del crecimiento.
Sin embargo, en opinión de López-Grueso, ninguno de los dos efectos está lo suficientemente demostrado científicamente. Lo que sí se ha probado es que «el ejercicio por sí solo es mejor precursor de la hormona del crecimiento que la suplementación con arginina. Es más, aunque sumáramos los efectos del deporte y la arginina, la mejora sería casi inapreciable».